Le Texas, dans les années 80. Depuis ses 11 ans, Jonathan se filme lui, ainsi que sa famille. Sa mère, Renée, a connu une existence tragique. Très belle et photogénique, elle a débuté une carrière de mannequin local à l'âge de 11 ans. Un an plus tard, elle commence à déprimer. Ses parents la confient à des médecins qui lui font subir de fréquentes séances d'électrochocs. Renée en ressort laminée. Mère célibataire à 19 ans, elle entame avec Jonathan une vie erratique et violente. Plusieurs fois, l'enfant lui est retiré. Confié à des familles d'accueil, il subit à son tour de mauvais traitements...